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En el ámbito de la propiedad industrial, el término «diseño» se refiere a la apariencia externa de un producto determinado, es decir, su estética. La búsqueda de un diseño original puede permitirle ganar cuota de mercado y fortalecer la imagen comercial de la empresa, así como su reconocimiento. Por estas razones, la protección del diseño es un elemento esencial de la estrategia empresarial de cada emprendedor o diseñador.
Desde el punto de vista legal, viene considerado como diseño la apariencia de un producto o parte de un producto al que está intrínsecamente conectado. Se entiend por producto cualquier objeto industrial o artesanal, incluyendo embalaje, símbolos gráficos y fuentes. Partes de productos que se pueden desmontar y volver a montar también se pueden incluir en la protección.
El registro del dibujo o modelo otorga a su titular un derecho exclusivo, durante un cierto período de tiempo, sobre la apariencia del producto. El diseño no protege la función del producto. En particular, el propietario de un dibujo o modelo registrado puede impedir que terceros no autorizados fabriquen, construyan, vendan, importen, exporten o utilicen el producto al que se incorpora o se aplica el dibujo o modelo.
En general, para ser registrado, un dibujo o modelo debe cumplir ciertos requisitos básicos en función de la legislación nacional o regional:
• Novedad: Un dibujo se considerará nuevo cuando no se haya puesto a disposición del público antes de la fecha de la solicitud de registro o, si se reivindica la prioridad antes de la fecha de la misma; el dibujo o modelo se considerará «divulgado» si se ha exhibido, comercializado o publicado de otro modo antes de la fecha de la solicitud de registro o, si se reivindica la prioridad, antes de la fecha de ésta última.
• Carácter singular: un diseño tiene carácter singular cuando la impresión general, que da en el usuario informado, difiere de la impresión general suscitada en ese usuario por cualquier otro modelo o diseño que haya sido divulgado antes de la fecha de la solicitud de registro o, si se reivindica prioridad, antes de la fecha de ésta, de cualquier otro diseño (que se ha puesto a disposición del público).
• Legalidad: significa que el modelo no debe ser contrario al orden público y a las buenas costumbres.
